Η κλάση και η ποιότητα του Λιονέλ Μέσι έκανε τη... διαφορά στον πρώτο ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ με την Κροατία κι οδήγησε την Αργεντινή στην πρόκρισή της στον τελικό -με το εμφατικό 3-0- και στην επιστροφή της στο καταληκτικό ματς της διοργάνωσης έπειτα από 8 χρόνια.
Ένα (πέναλτι στα πουλιά) και να… Κέιν: η Αγγλία στρίμωξε την Γαλλία, όμως οι παγκόσμιοι πρωταθλητές πήραν τη νίκη-πρόκριση (2-1) στα ημιτελικά, καθώς στο 84’ ο captain αστόχησε από τα 11 βήματα και δεν έστειλε το ματς στην παράταση.
Μετά τη, γειτονική στη Μεσόγειο, Ισπανία, το Μαρόκο πέταξε έξω (1-0) και την Πορτογαλία της γειτνίασης στον Ατλαντικό Ωκεανό και έγραψε ιστορία ως η πρώτη αφρικανική ομάδα που προκρίνεται σε ημιτελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Σε ένα ματς... ακατάλληλο για καρδιακούς, που κρίθηκε στα πέναλτι η Αργεντινή επιβλήθηκε το βράδυ της Παρασκευής με 4-3 της Ολλανδίας στη «ρώσικη ρουλέτα» (2-2 η κανονική διάρκεια και η παράταση) στο «Lusail Stadium», παίρνοντας την πρόκριση για τα ημιτελικά του Μουντιάλ.
Η Κροατία έκανε τη μεγάλη έκπληξη στον πρώτο προημιτελικό του Μουντιάλ αφήνοντας εκτός συνέχειας του Βραζιλιάνους, οι οποίοι είδαν το όνειρό τους για την κατάκτηση του τροπαίου στο Κατάρ να μετατρέπεται σε εφιάλτη.