Οι ειδικοί το προτείνουν, ακόμη κι αν οι έρευνες δείχνουν ότι εκατομμύρια άνθρωποι δεν καταφέρνουν να πετύχουν αυτόν τον στόχο.
Ωστόσο, όσοι δυσκολεύονται να κοιμηθούν ίσως βρουν κάποια παρηγοριά, και ελπίδα, γνωρίζοντας ότι οι μεσαιωνικοί μας πρόγονοι είχαν πολύ διαφορετικές συνήθειες ύπνου. Όπως αποκαλύπτουν εκατοντάδες γραπτές πηγές, η πρακτική του «διπλού ύπνου», γνωστή και ως τμηματικός ή διφασικός ύπνος, ήταν κάποτε ο κανόνας.
Αντί να κοιμούνται συνεχόμενα όλη τη νύχτα, οι άνθρωποι περνούσαν μερικές ώρες ξύπνιοι στα μεσάνυχτα, διαβάζοντας, προσευχόμενοι ή, όχι σπάνια, κάνοντας σεξ. Άραγε το να ξυπνάμε μέσα στη νύχτα, κάτι που συμβαίνει όλο και πιο συχνά όσο μεγαλώνουμε, θα μπορούσε να είναι ένα «απομεινάρι» αυτής της χαμένης συνήθειας;
O δρ. Kevin Morgan, ειδικός στον ύπνο από το Πανεπιστήμιο Loughborough, λέει πως αυτό είναι πιθανό. «Με βάση τα στοιχεία, θα μπορούσε κάποιος να πει ότι όσοι ξυπνούν τη νύχτα ίσως βιώνουν ένα υπόλειμμα αυτής της αρχαίας τάσης», εξηγεί. «Ωστόσο, είναι κάτι που εξαρτάται έντονα από την ηλικία, σχεδόν όλοι μετά τα 45 αρχίζουν να το κάνουν. Όσο μεγαλώνουμε, τόσο πιο ρηχός γίνεται ο ύπνος».
Το NHS συνιστά στους ενήλικες οκτώ ώρες ύπνου τη νύχτα. Όμως, μια έρευνα του Nuffield Health το 2023 διαπίστωσε ότι μόνο το 36% των Βρετανών κοιμάται «καλά» (7,5 έως 8,5 ώρες). Από τους 8.000 ερωτηθέντες, το 11% δήλωσε ότι κοιμάται μόλις δύο έως τέσσερις ώρες κάθε βράδυ.
Όλο και περισσότεροι άνθρωποι στρέφονται σε φάρμακα για να κοιμηθούν, παρότι αυτά συχνά έχουν σοβαρές παρενέργειες. Ίσως λοιπόν αξίζει να αφήσουμε στην άκρη τα χάπια και να εμπνευστούμε από ό,τι έκαναν οι πρόγονοί μας.
Η «ξεχασμένη» αυτή συνήθεια του διπλού ύπνου αποκαλύφθηκε από τον ιστορικό καθηγητή Roger Ekirch στα Εθνικά Αρχεία της Βρετανίας τη δεκαετία του 1990. Ο ίδιος βρήκε στοιχεία που δείχνουν ότι οι άνθρωποι κοιμούνταν για λίγες ώρες από τις 9 το βράδυ περίπου και μετά παρέμεναν ξύπνιοι από τις 11 μέχρι τη 1, αν και τα ωράρια διέφεραν.
Το να πέφτουν νωρίς στο κρεβάτι είχε νόημα, ιδίως τους παγωμένους χειμώνες, καθώς ήταν ο πιο εύκολος και οικονομικός τρόπος να παραμείνουν ζεστοί. Ο Ekirch ανακάλυψε ότι, εκτός από το διάβασμα, την προσευχή και το σεξ, οι άνθρωποι αξιοποιούσαν αυτήν τη νυχτερινή αφύπνιση, που ονομαζόταν «the watch» (η φρουρά), για να κάνουν δουλειές όπως ράψιμο, κόψιμο ξύλων ή και κοινωνικές επισκέψεις.
Ο ιστορικός, συγγραφέας του At Day’s Close: A History of Nighttime, εντόπισε περίπου 500 αναφορές στον τμηματικό ύπνο μέσα από ιστορικές πηγές, λογοτεχνικά έργα, ημερολόγια, ιατρικά εγχειρίδια, νομικά αρχεία και ανθρωπολογικές καταγραφές.
Ο Geoffrey Chaucer έγραψε στις Ιστορίες του Καντέρμπουρι για μια ηρωίδα που πήγε ξανά στο κρεβάτι μετά τον «πρώτο της ύπνο». Ακόμη και ένα ιατρικό εγχειρίδιο του 16ου αιώνα συνιστούσε ότι η καλύτερη ώρα για σεξ ήταν ανάμεσα στους δύο ύπνους, καθώς οι άνδρες μπορούσαν «να το κάνουν καλύτερα» και οι γυναίκες «να απολαύσουν περισσότερο».
Υπήρχαν αναφορές σε όλη την Ευρώπη, όχι μόνο στη Βρετανία. Ο πρώτος ύπνος ήταν γνωστός στη Γαλλία ως premier somme και στην Ιταλία ως primo sonno. Παρόμοια, ο καθηγητής Ekirch βρήκε στοιχεία της πρακτικής και σε άλλα μέρη του κόσμου.
Ωστόσο, ο ειδικός εντυπωσιάστηκε όταν ανακάλυψε μια επιστημονική μελέτη που διεξήγαγε λίγα χρόνια νωρίτερα ο ψυχίατρος Thomas Wehr. Ο Wehr, χωρίς να γνωρίζει το ιστορικό πλαίσιο, αναδημιούργησε ουσιαστικά την παλιά συνήθεια του τμηματικού ύπνου.
Ο ειδικός, ερευνητής ύπνου στο National Institute of Mental Health στις ΗΠΑ, τοποθέτησε 15 νεαρούς άνδρες σε δωμάτια και διαχώρισε τη μέρα τους σε 10 ώρες φωτός και 14 ώρες όπου τους άφηναν στο σκοτάδι.
Ο στόχος ήταν να μιμηθούν το μοτίβο φωτός και σκότους που θα βιώνατε στις αρχές του χειμώνα, αν δεν εκτίθεστε σε τεχνητό φως. Ύστερα από τέσσερις εβδομάδες, τα άτομα της μελέτης ανέπτυξαν ένα σταθερό μοτίβο:
- Κοιμόνταν για τέσσερις ώρες,
- Έμεναν ξύπνιοι για δύο ώρες περίπου από τα μεσάνυχτα,
- Και στη συνέχεια κοιμόνταν ξανά για άλλες τέσσερις ή πέντε ώρες.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του ύπνου, οι άνδρες φορούσαν ηλεκτρόδια που μέτραγαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους. Ο Wehr διαπίστωσε ότι ο «πρώτος ύπνος» των εθελοντών αποτελείτο κυρίως από βαθύ ύπνο, κατά τον οποίο ο εγκέφαλος πραγματοποιεί λειτουργίες όπως η μεταφορά των αναμνήσεων από τη βραχυπρόθεσμη στη μακροπρόθεσμη μνήμη.
Αυτός ο «διαχειριστικός» ύπνος δημιουργεί χώρο για τη μνήμη της επόμενης ημέρας, και γι’ αυτό η έλλειψη βαθιού ύπνου μπορεί να είναι σοβαρά επιζήμια για τη μνήμη. Η «δεύτερη φάση» ύπνου των εθελοντών ήταν συνήθως πιο ελαφριά από την πρώτη, με λιγότερο βαθύ ύπνο και περισσότερη REM (Rapid Eye Movement), που σχετίζεται με τα όνειρα και τη συναισθηματική επεξεργασία.
Αυτό αναφέρεται στην περίοδο του ύπνου κατά την οποία οι περισσότεροι μύες σας (εκτός από τους οφθαλμικούς) παραλύουν. Ο ύπνος REM είναι επίσης κρίσιμος, καθώς τότε ο εγκέφαλός μας επεξεργάζεται ό,τι έχουμε ζήσει μέσα στην ημέρα. Η έλλειψή του μπορεί να οδηγήσει σε άγχος και στρες.
Συνολικά, οι εθελοντές του Wehr κοιμόνταν σχεδόν εννέα ώρες τη νύχτα, πολύ περισσότερο από ό,τι συνήθως. Και οι εξετάσεις αίματος που πραγματοποιήθηκαν στους συμμετέχοντες έδειξαν ότι η περίοδος ξύπνιου μεταξύ των δύο ύπνων μπορεί να είναι ιδιαίτερα χαλαρωτική.
Στους εγκεφάλους των εθελοντών βρέθηκαν αυξημένα επίπεδα προλακτίνης, μιας ορμόνης που βοηθά στη μείωση του στρες. Αυτό εξηγεί το χαλαρωτικό αίσθημα που νιώθουν οι άνθρωποι ύστερα από έναν οργασμό. Ο καθηγητής Ekirch διαπίστωσε ότι οι αναφορές στον πρώτο και δεύτερο ύπνο άρχισαν να εξαφανίζονται στο τέλος του 18ου αιώνα, με την άνοδο της βιομηχανίας.
Η εισαγωγή της μισθωτής εργασίας και του αξιόπιστου φωτισμού, πρώτα με αέριο και μετά με ηλεκτρισμό, βοήθησαν τους ανθρώπους να κοιμούνται πλέον σε ένα συνεχόμενο μπλοκ, όπως συμβαίνει στις μέρες μας.
Στο βιβλίο του του 2012, The Slumbering Masses: Sleep, Medicine and Modern American Life, ο ανθρωπολόγος Matthew Wolf-Meyer υποστήριξε ότι οι σύγχρονες συνήθειες ύπνου ταιριάζουν πλέον στο πρόγραμμα της καπιταλιστικής κοινωνίας και όχι σε κάτι φυσικό.
Από τη Βιομηχανική Επανάσταση και μετά, έχουμε αναγκαστεί να ξυπνάμε σε συγκεκριμένες ώρες για τη δουλειά και να μένουμε ξύπνιοι περισσότερο μετά το σκοτάδι, καταναλώνοντας τις πολλές επιλογές ψυχαγωγίας που προσφέρει η σύγχρονη ζωή.
Οι συνεχόμενες οκτώ ώρες ύπνου έγιναν ο συνιστώμενος κανόνας, για να μπορέσουμε να αντεπεξέλθουμε στις απαιτήσεις της σύγχρονης ζωής.
Όμως, ο καθηγητής Wolf-Meyer υποστήριξε ότι αυτό δημιούργησε μια «κουλτούρα εξάντλησης», που τροφοδότησε μια τεράστια βιομηχανία που πουλάει κάθε είδους «θεραπείες» για τον ύπνο. Ο ειδικός κατέληξε ότι θα έπρεπε να ξανααγκαλιάσουμε την ποικιλία και τα όρια του ύπνου.
Ο δρ. Morgan συμφωνεί με προσοχή: «Ο κατακερματισμένος ύπνος παραμένει μέσα στις δυνατότητες του ανθρώπινου ύπνου. Εάν οι συνθήκες που τον ευνοούσαν στην προ-βιομηχανική εποχή μπορούν να αναπαραχθούν σήμερα, αυτό είναι άλλη υπόθεση.
Υπάρχει, όμως, ένα σημαντικό σημείο: Ο κατακερματισμένος ύπνος δείχνει ότι ο ύπνος είναι εξαιρετικά πλαστικός και προσαρμοστικός. Αν οι άνθρωποι νιώθουν ότι κοιμούνται ανεπαρκώς, ο κατακερματισμένος ύπνος δείχνει ότι η επιλογή να επεκτείνουμε τον ύπνο μας είναι εφικτή, βρίσκεται μέσα στην εμβέλειά μας».
Ωστόσο, ο δρ. Morgan επιμένει ότι ο κατακερματισμένος ύπνος δεν είναι πανάκεια. Όλοι είμαστε διαφορετικοί. «Υπάρχει η αντίληψη ότι κακομεταχειριζόμαστε τον ύπνο μας και χρειαζόμαστε περισσότερο ύπνο σήμερα», προσθέτει.
«Η ιδέα ότι αν επιστρέφαμε σε κάποιο ειδυλλιακό μεσαιωνικό παρελθόν θα ήμασταν καλύτερα, δεν ταιριάζει με τον κόσμο που ζούμε. Αν το ερώτημα είναι αν θα ήταν κατάλληλο να ξαναγυρίσουμε σε τμηματικό ύπνο, θα έλεγα ότι αν δεχτούμε ότι είναι ανθρώπινη ικανότητα, τότε αυτή η ικανότητα εξακολουθεί να υπάρχει στους περίπου 60 εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Με την ανθρώπινη φύση όπως είναι, στοιχηματίζω ότι κάποιοι το κάνουν ήδη. Στοιχηματίζω ότι κάποιοι είναι μεσήλικες ή μεγαλύτεροι. Ως γενικός κανόνας, είναι ο κατακερματισμένος ύπνος μια χρήσιμη επιλογή τρόπου ζωής; Τα στοιχεία θα έλεγαν ναι, ίσως για εκείνους που οι συνήθειες τους ακολουθούν τα προ-βιομηχανικά μοτίβα. Αλλά αν πρέπει να πηγαίνετε στο γραφείο, δεν θα το συνιστούσα».
0 σχόλια: