Τετάρτη 15 Ιουνίου 2011

Για πάντα νέοι;

blackwhite 15.6.11 0 Comment ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΙΚΑ

Ο ίδιος βιολογικός μηχανισμός που προκαλεί μια σπάνια γενετική ασθένεια στα παιδιά, την προγηρία, οδηγώντας στην πρόωρη γήρανσή τους με ρυθμό επτά φορές πιο γρήγορο

από τον φυσιολογικό, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ότι παίζει ρόλο στην ίδια τη διαδικασία της φυσιολογικής γήρανσης, σύμφωνα με μια νέα αμερικανική επιστημονική έρευνα, όπως μετέδωσε το Αθηναϊκό Πρακτορείο.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό κλινικών ερευνών “Journal of Clinical Investigation”,σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, δείχνει ότι τελικά τα γηρατειά δεν είναι απλώς μια παθητική βαθμιαία φθορά των κυττάρων, αλλά και ένας ενεργός βιολογικός μηχανισμός και, σαν τέτοιος, θα μπορούσε πιθανώς να «χειραγωγηθεί» από τους επιστήμονες, τουλάχιστον για την αντιμετώπιση ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση του οργανισμού (καρκίνος, Αλτσχάιμερ, καρδιοπάθειες κ.ά.).

Εδώ και πολλά χρόνια, οι επιστήμονες πασχίζουν να ρίξουν φως στις βιολογικές διαδικασίες-κλειδιά που ευθύνονται για τη γήρανση, ελπίζοντας να ανακαλύψουν φάρμακα που θα την καθυστερούν, χωρίς να λείπουν και οι υπεραισιόδοξοι που ονειρεύονται την ανακάλυψη του ελιξιρίου της αιώνιας νεότητας. Η έρευνα επικεντρώνεται κυρίως στα τελομερίδια, τα προστατευτικά τμήματα στις άκρες των χρωμοσωμάτων (μοιάζουν με τα πλαστικά καλύμματα στις άκρες των κορδονιών των παπουτσιών), τα οποία μικραίνουν με το πέρασμα του χρόνου και, μαζί με αυτά, μικραίνει και η ζωή, καθώς τα κύτταρα φθείρονται ταχύτερα.

Ομως η νέα έρευνα, στο Εθνικό Ινστιτούτο Ερευνών του Ανθρωπίνου Γονιδιώματος των ΗΠΑ, δείχνει ότι η ίδια τοξική πρωτεΐνη που ευθύνεται για τη σπάνια διαταραχή της πρόωρης γήρανσης των παιδιών (την προγηρία), παίζει ρόλο-κλειδί και στη φυσιολογική γήρανση των κυττάρων. Τα παιδιά με αυτήν τη διαταραχή (η οποία παλιότερα ήταν γνωστή ως «σύνδρομο Χάτσινσον-Γκίλφορντ») γρήγορα χάνουν τα μαλλιά τους, αποκτούν ρυτίδες στο δέρμα τους, πρόωρα φραγμένες αρτηρίες και αρθριτικά, συχνά πεθαίνοντας μέχρι την ηλικία των 13 ετών.

Το 2003, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η προγηρία προκαλείται από μεταλλάξεις σε ένα γονίδιο (το LMNA), το οποίο ελέγχει την παραγωγή της τοξικής πρωτεΐνης προγηρίνης. Τώρα, ανακαλύπτεται ότι η ίδια ουσία δεν παράγεται σε μεγάλες ποσότητες μόνο στα παιδιά με τη μοιραία διαταραχή, αλλά και -σε μικρότερες ποσότητες- στα κύτταρα κάθε ανθρώπου. Σύμφωνα μάλιστα με τους ερευνητές, η προγηρίνη και τα τελομερίδια συσχετίζονται, καθώς όταν τα τελευταία γίνονται πιο μικρά, «πυροδοτείται» η παραγωγή της τοξικής πρωτεΐνης, στέλνοντας στο σώμα το σήμα ότι το κύτταρο πλησιάζει στο τέλος της ζωής του.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η ανακάλυψή τους μπορεί να οδηγήσει σε νέες θεραπείες, κατ’ αρχήν για το μπλοκάρισμα της παραγωγής υπερβολικής προγηρίνης, η οποία είναι μια μεταλλαγμένη μορφή μιας φυσιολογικής κυτταρικής πρωτεΐνης, της λαμίνης Α, η οποία βοηθά στη διατήρηση της δομής του πυρήνα του κυττάρου.

Ο επικεφαλής της έρευνας παραδέχτηκε ότι χρειάζονται πολλές ακόμη μελέτες για να αποκτηθεί ο πλήρης βιολογικός μηχανισμός της γήρανσης. «Σαφώς δεν έχουμε ακόμη μια ολοκληρωμένη εικόνα», επεσήμανε. Τόνισε όμως ότι η ανακάλυψη του νέου βιοχημικού «μονοπατιού» που ρυθμίζει το εσωτερικό «ρολόι» για την προγραμματισμένη γήρανση των φυσιολογικών κυττάρων, ανοίγει νέους πολλά υποσχόμενους δρόμους στην έρευνα. Υπογράμμισε ακόμη ότι η μελέτη των σπάνιων γενετικών ασθενειών μπορεί να ρίξει φως στην πιο κοινή από όλες τις καταστάσεις, τη γήρανση και τον θάνατο.

Πηγή: real.gr