Μια αμερικανική εταιρεία παρουσίασε ένα νέο ξύλο, το οποίο – όπως υποστηρίζει – διαθέτει έως και 10 φορές υψηλότερη αναλογία αντοχής προς βάρος σε σύγκριση με το ατσάλι, ενώ είναι παράλληλα έως και 6 φορές ελαφρύτερο. Το υλικό, που ονομάζεται «Superwood», παράγεται από την εταιρεία InventWood, την οποία συνίδρυσε ο επιστήμονας υλικών, Λιανγκμπίνγκ Χου.
Από το διαφανές ξύλο στο υπέρ-ανθεκτικό υλικό
Περισσότερο από μια δεκαετία πριν, ο Λιανγκμπίνγκ Χου άρχισε την προσπάθεια να επανεφεύρει ένα από τα αρχαιότερα δομικά υλικά του ανθρώπου. Εργαζόμενος στο Κέντρο Καινοτομίας Υλικών του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, βρήκε τρόπους να «επανασχεδιάσει» το ξύλο, ακόμη και να το κάνει διάφανο, αφαιρώντας τη λιγνίνη, μια από τις ουσίες που του δίνουν χρώμα και αντοχή.
Ο πραγματικός του στόχος, ωστόσο, ήταν να ενισχύσει το ξύλο, χρησιμοποιώντας την κυτταρίνη, το κύριο συστατικό των φυτικών ινών και – όπως λέει ο ίδιος – «το πιο άφθονο βιοπολυμερές στον πλανήτη».
Το επιστημονικό επίτευγμα του 2017
Ωστόσο, το σημαντικό ορόσημο ήρθε το 2017, όταν ο Λιανγκμπίνγκ Χου Χου κατάφερε να ενισχύσει το κοινό ξύλο μέσω χημικής επεξεργασίας που αύξησε τη φυσική αντοχή της κυτταρίνης. Το ξύλο πρώτα τοποθετήθηκε σε ειδικό διάλυμα και στη συνέχεια συμπιέστηκε υπό θερμότητα, έτσι ώστε να καταρρεύσει η κυτταρική του δομή και να γίνει πολύ πιο πυκνό. Το αποτέλεσμα ήταν ένα υλικό με αναλογία αντοχής προς βάρος υψηλότερη από τα περισσότερα μέταλλα και κράματα, όπως επιβεβαιώθηκε σε έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature.
Ύστερα από χρόνια τελειοποίησης και περισσότερες από 140 πατέντες, το «Superwood« είναι πλέον εμπορικά διαθέσιμο. «Από χημική και πρακτική άποψη, παραμένει ξύλο», εξήγησε ο Άλεξ Λάου, διευθύνων σύμβουλος της InventWood. Μάλιστα, σύμφωνα με τον ίδιο, τα κτήρια που θα χρησιμοποιούν «Superwood», θα μπορούν να είναι έως και τέσσερις φορές ελαφρύτερα, κάτι που θα τα καθιστά ανθεκτικότερα σε σεισμούς και ευκολότερα στην κατασκευή.
«Φαίνεται σαν ξύλο, συμπεριφέρεται σαν ξύλο», ανέφερε ο Άλεξ Λάου, προσθέτοντας πως «απλώς είναι πολύ ισχυρότερο και καλύτερο σχεδόν σε κάθε τομέα».
Μπορεί να ανταγωνιστεί το ατσάλι;
Η παραγωγή του «Superwood» πραγματοποιείται στο Μέριλαντ και, σύμφωνα με την εταιρεία, ο χρόνος παραγωγής πλέον μετριέται σε ώρες. Αρχικά, η InventWood σκοπεύει να εστιάσει σε εξωτερικές εφαρμογές, όπως επενδύσεις και καταστρώματα, ενώ από το επόμενο έτος σχεδιάζει να επεκταθεί σε εσωτερικά στοιχεία, όπως πατώματα, τοίχους και έπιπλα.
«Το “Superwood” μπορεί να αντικαταστήσει τα μεταλλικά στοιχεία στις αρθρώσεις των επίπλων», ανέφερε ο Άλεξ Λάου, μιλώντας στο CNN και πρόσθεσε: «Μπορούμε ακόμα να φτάσουμε στο σημείο όπου ένα ολόκληρο κτήριο θα κατασκευάζεται αποκλειστικά από Superwood».
Αντοχή και πυρασφάλεια για το νέο ξύλο
Η InventWood υποστηρίζει ότι το «Superwood» είναι έως και 20 φορές ισχυρότερο από το κοινό ξύλο και 10 φορές πιο ανθεκτικό στα βαθουλώματα, ενώ είναι αδιάβροχο σε μύκητες και έντομα και έχει υψηλή πυραντοχή.
Αν και η παραγωγή του έχει υψηλότερο αποτύπωμα άνθρακα από το κοινό ξύλο, η εταιρεία υποστηρίζει ότι – σε σχέση με το ατσάλι – οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) είναι 90% χαμηλότερες. Στόχος της InventWood δεν είναι να είναι φθηνότερη από το ξύλο, αλλά ανταγωνιστική με το ατσάλι.
Το μέλλον των ξύλινων κατασκευών
Η χρήση επεξεργασμένου ξύλου σε κατασκευές δεν είναι καινούργια, ωστόσο τα περισσότερα υλικά του είδους είναι συνθέσεις με κόλλες, όχι μοριακά τροποποιημένο ξύλο όπως το «Superwood».
Επισημαίνεται ότι η τάση προς την ξυλοκατασκευή αυξάνεται διεθνώς, καθώς η πόλη Μιλγουόκι διαθέτει ήδη τον ψηλότερο ξύλινο ουρανοξύστη στον κόσμο (87 μέτρα), ενώ σχεδιάζει έναν νέο, ύψους 183 μέτρων.
0 σχόλια: